สหพันธ์ฟุตบอลเอเชีย เปิดชื่อสามนักเตะที่น่าจับตามองในศึกชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ของทัพช้างศึก พร้อมถูกมองว่าอาจจะเป็นม้ามืดรายการนี้

สหพันธ์ฟุตบอลเอเชีย ยกย่องให้ทีมชาติไทย เป็นม้ามืดในปรีโอลิมปิก ที่ประเทศกาตาร์ในช่วงเดือนมกราคม พร้อมยก 3 นักเตะที่น่าจับตามองอันประกอบไปด้วย ฐิติพันธ์ พ่วงจันทร์, นฤบดินทร์ วีรวัฒโนดม และ ชนาธิป สรงกระสินธ์

เอเอฟซี ยกย่องทัพช้างศึกว่าเป็นทีมชั้นนำจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และมีโอกาสเปิดตัวได้สวยหรูในศึกชิงแชมป์เอเชีย โดยในรอบแบ่งกลุ่ม เข้ารอบด้วยการเป็นรองแชมป์กลุ่ม หลังเฉือนชนะ กัมพูชา 2-1 ถล่ม ฟิลิปปินส์ 5-1 และ เสมอกับ เกาหลีเหลือ 0-0

โดยแม้จะถูกว่ามองเป็นทีมรองบ่อน แต่ภายใต้การคุมทีมของเกียรติศักดิ์ เสนาเมือง พวกเขาไม่ได้ขาดนักเตะที่มีความสามารถ เพราะมีทาง ฐิติพันธ์ พ่วงจันทร์, แบ็คขวา นฤบดินทร์ วีรวัฒโนดม และ ชนาธิป สรงกระสินธ์ หรือที่ถูกเรียกกันว่า เมสซีไทย

ตลอด 2 ปีที่ผ่านมา ทีมชุดอายุไม่เกิน 23 ปี สามารถสร้างประวัติศาสตร์ คว้าอันดับ 4 ในเอเชียน เกมส์ปี 2014 และก็คว้าแชมป์ซีเกมส์มาครองในช่วงกลางปีที่ผ่านมา

โดยไทยจะอยู่ในกลุ่มบี ร่วมสายกับทีมอย่าง ซาอุดิอาระเบีย (13 มกราคม), ญี่ปุ่น (16 มกราคม) และ เกาหลีเหนือ (19 มกราคม) โดยทั้งสามเกม ไทยจะแข่งที่ แกรนด์ ฮาหมัด สเตเดี้ยม ในกรุง โดฮา