ในที่สุดแฟนคลับของ "เดอะร็อกเก็ต" รอนนี่ โอซัลลิแวน นักสอยคิวมือ 3 ของโลกจากอังกฤษ ก็ได้สุขสมหวังกันเสียที เมื่อล่าสุด มหาเทพแห่งวงการคิวโลกผู้นี้ ผงาดคว้าแชมป์สนุกเกอร์รายการเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 ที่โคเวนทรีบิลดิ้งโซไซตี้อารีน่า เมืองโคเวนทรี ประเทศอังกฤษ ในช่วงดึกของวันที่ 19 ธันวาคมที่ผ่านมา
   
หลังรอบชิงชนะเลิศ เขาพลิกสถานการณ์จากการตามหลังตลอด กลับมาชนะ "จิงโจ้มหาประลัย" นีล โรเบิร์ตสัน มือ 4 ของโลกจากออสเตรเลียไป 10-8 เฟรม คว้าแชมป์สมัยที่ 2 มาครองอย่างยิ่งใหญ่ ต่อจากศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2018 ฟาดเงินรางวัล 100,000 ปอนด์ หรือประมาณ 4,400,000 บาท

พร้อมกับได้รับคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอีก 100,000 คะแนน ยังรั้งอันดับ 3 ของโลกเหมือนเดิม ทว่ามีคะแนนสะสมจี้ตูด จัดด์ ทรัมป์ มือ 2 ของโลกจากชาติเดียวกันเหลือเพียง 22,500 คะแนนเท่านั้น

แถมยังทำให้ "เดอะร็อกเก็ต" คว้าแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้งไปแล้วถึง 38 รายการด้วยกัน ขยายสถิติการเป็นนักสนุกเกอร์ ที่คว้าแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้งมากที่สุดในโลกออกไปอีก ซึ่งเชื่อว่าคงอีกนาน กว่าที่จะมีนักสอยคิวคนอื่น สามารถทำลายสถิติอันน่ามหัศจรรย์นี้ลงได้

ความสำเร็จในครั้งนี้ ยังถือเป็นการสิ้นสุดการรอคอยตลอด 16 เดือนที่ รอนนี่ ต้องไร้โทรฟี่แชมป์อีกด้วย นับตั้งแต่คว้าแชมป์โลกสมัยที่ 6 เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม 2020 ณ สังเวียนครูซิเบิลเธียร์เตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ

และตลอด 16 เดือนที่ผ่านมา นักสอยคิวที่เพิ่งอายุครบ 46 ปีเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน ยังอกหักในรอบชิงจนคว้าตำแหน่งรองแชมป์มาครองถึง 5 รายการเลยทีเดียว ซึ่งเกิดขึ้นในฤดูกาลที่แล้วทั้ง 5 รายการ ไล่ตั้งแต่นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2020, สกอตติชโอเพ่น 2020, เพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2021, เวลช์โอเพ่น 2021 และทัวร์แชมเปี้ยนชิพ 2021

การคว้ารองแชมป์ทั้ง 5 ทัวร์นาเมนต์ดังกล่าว ได้ทำให้ติ่งรอนนี่หลายคน ถึงกับตัดพ้อว่า "เดอะร็อกเก็ต" อยู่ในวัยที่แก่เกินไป จนไม่มีทางกลับมาชูถ้วยแชมป์ได้อีกแล้ว

ทว่าในศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ที่เพิ่งรูดม่านปิดฉากลงไป รอนนี่ ที่โลดแล่นอยู่ในยุทธจักรคิวโลกมานานเกือบ 3 ทศวรรษ ตั้งแต่เทิร์นโปรเมื่อปี 1992 ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า อายุ 46 ปีเป็นเพียงตัวเลขเท่านั้น เขายังมีความสามารถมากพอ ที่จะผงาดคว้าแชมป์มาประดับบารมี แม้ฝีมือจะจัดจ้านเท่ากับสมัยที่เป็นหนุ่มก็ตาม

ด้าน นีล โรเบิร์ตสัน ที่นำ รอนนี่ ห่าง 2 เฟรมถึง 3 ครั้งในรอบชิงชนะเลิศ ตั้งแต่นำ 2-0, 4-2 และ 7-5 แต่กลับหนีไปออก ปล่อยให้ "เดอะร็อกเก็ต" ตามตีเสมอได้ทุกครั้ง จนโดนแซงเข้าวินไปในที่สุด

หนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้นักสอยคิวชาวออสซี่ผู้นี้ ต้องกลายเป็นพระรอง เกิดขึ้นในเฟรมที่ 8 ซึ่งเป็นเฟรมสุดท้ายของเซสชั่นแรก เมื่อเขามีโอกาสปิดเซสชั่นที่ 1 ด้วยการนำ 5-3 เฟรม หลังจากมีคะแนนนำจนแต้มขาด 2 สนุ้ก แต่กลับโดน รอนนี่ วางสนุ้กแล้วปล้นอย่างเหลือเชื่อ จนเซสชั่นแรกจบลงด้วยการเสมอกันที่ 4-4 เฟรม

หากเฟรมดังกล่าว นีล เป็นผู้ชนะแล้วขึ้นนำในเฟสชั่นแรก 5-3 เฟรม บางทีคนที่คว้าแชมป์ อาจะเป็นเขาก็เป็นได้

การคว้ารองแชมป์คราวนี้ ทำให้นักสอยจากแดนจิงโจ้วัย 40 ปี รับเงินรางวัล 40,000 ปอนด์ หรือประมาณ 1,700,000 บาท พร้อมกับได้คะแนนสะสมอีก 40,000 คะแนน ยังคงรั้งอันดับ 4 ของโลกเหมือนเดิมเช่นกัน

ก่อนที่ศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 จะเริ่ม นีล โรเบิร์ตสัน มุ่งมั่นเป็นอย่างยิ่ง ที่จะคว้าแชมป์มาครองให้ได้ ถึงขนาดยอมถอนตัวจากศึกสกอตติชโอเพ่น 2021 เมื่อสัปดาห์ก่อน เพื่อซุ่มซ้อมให้ดีที่สุด ก่อนมาทำศึกรายการนี้

เหตุผลสำคัญ ที่ทำให้นักสอยคิวหัวทองถนัดซ้าย ให้ความสำคัญกับศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 มากกว่าศึกสกอตติชโอเพ่น 2021 มีอยู่ 2 ประการด้วยกัน

ประการแรก ศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ให้เงินรางวัลมากกว่า โดยแชมป์ได้รับ 100,000 ปอนด์(4.4 ล้านบาท) ส่วนสกอตติชโอเพ่น แชมป์ได้รับ 70,000 ปอนด์(3.1 ล้านบาท)

ประการต่อมา จากการที่ นีล คว้าแชมป์ศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์เมื่อ 2 ฤดูกาลก่อน จะทำให้เขาโดนหักคะแนน 100,000 แต้มอย่างแน่นอน ตามเงื่อนไขการคิดคะแนนสะสมของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์(WST) เพียงแต่จะยังไม่โดนหักในตอนนี้ แต่จะถูกหักหลังจบศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2022

ดังนั้น ก่อนที่จะโดนหัก 100,000 แต้มในอีก 2 เดือนข้างหน้า เขาจึงต้องการเป็นแชมป์เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 ให้ได้ เพื่อคว้าคะแนนสะสม 100,000 แต้มตุนไว้ก่อน พอโดนหัก 100,000 แต้มหลังจบศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 จะได้ไม่เจ็บตัวมาก

ทว่าในที่สุด เขาทำได้เพียงรองแชมป์เท่านั้น รับคะแนนสะสมแค่ 40,000 คะแนน ถ้าศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 ไปไม่ถึงตำแหน่งแชมป์ (แชมป์ได้รับ 80,000 คะแนน) คะแนนสะสมของ นีล โรเบิร์ตสัน จะโดนหักอย่างแน่นอน

ทั้งนี้ จะโดนหักมากหรือหักน้อย ขึ้นอยู่กับผลงาน หากพลาดท่าตกรอบแรกๆขึ้นมา คะแนนสะสมก็ยิ่งโดนหักมากขึ้นตามไปด้วย