เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน บรมกุนซือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สารภาพ รู้สึกลำบากใจที่ต้องถอด คริส สมอลลิ่ง ไว้เป็นตัวสำรอง เพื่อหลีกทางให้กับ ริโอ เฟอร์ดินานด์ ในเกม ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่บุกชนะ เชลซี 1-0 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา พร้อมชื่นชมฟอร์มของอดีตแข้ง ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่ลงเล่นโดยไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อย แม้เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บมาหมาดๆ ก็ตาม

เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยอมรับว่า รู้สึกลำบากใจกับการตัดสินใจถอด คริส สมอลลิ่ง ปราการหลังดาวรุ่ง ไว้ที่ม้านั่งสำรอง ในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรก ที่บุกชนะ เชลซี 1-0 เมื่อวันพุธที่ 6 เม.ย.ที่ผ่านมา เพื่อหลีกทางให้กับ ริโอ เฟอร์ดินานด์ ที่หายกลับมาจากอาการบาดเจ็บทันลงเล่นในแมตช์ดังกล่าวพอดี แม้ว่านักเตะจะโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมระหว่างที่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในช่วงที่ผ่านมาก็ตาม

กุนซือวัย 69 ปี กล่าวว่า "มันเป็นเรื่องยากสำหรับผมในการอธิบายให้ คริส สมอลลิ่ง ฟังว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นเมื่อดูจากฟอร์มที่เขาเล่นกับเราในฤดูกาลนี้ เขาเข้าใจดี เขาเป็นส่วนหนึ่งในทีมและเขาจะไม่ถูกลืม แต่มันเป็นเรื่องประสบการณ์ของ ริโอ ใช่ไหมละ? เขามีความนิ่ง และเขาก็เป็นคนที่สื่อสารกับผู้เล่นคนอื่นๆ เมื่อตอนที่ อันโตนิโอ วาเลนเซีย ต้องถอยไปเล่นเป็นฟูลแบ็ก เขาก็สื่อสารกับเพื่อนตลอดเวลา เขาช่างมหัศจรรย์จริงๆ"

ขณะเดียวกัน "เฟอร์กี้" ยังยกย่องอดีตแข้ง ลีดส์ ยูไนเต็ด ซึ่งลงยืนคุมแนวรับในเกมที่ "ปีศาจแดง" บุกไปกำราบ "สิงโตน้ำเงินคราม" ถึงถิ่น สแตมฟอร์ด บริดจ์ ได้เต็ม 90 นาที โดยไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยใดๆ แม้ว่าเจ้าตัวจะเพิ่งหายจากอาการเดี้ยงได้ไม่นานนักก็ตาม

"ผมรอคอยช่วงเวลาที่เขาจะแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมาบ้างแต่มันไม่มีสัญญาณดังกล่าวเลย เขาใช้เวลา 10 วัน ในการเรียกความฟิต ก่อนที่จะเริ่มซ้อมกับลูกบอล ผู้คนอาจคิดว่านี่เป็นการเดิมพัน การเดิมพันเพียงอย่างเดียวของผมคือหากเขาไม่พร้อมที่จะลงสนาม และเราจะต้องคุยกับเขา นั่นไม่ใช่ประเด็นเลย เพราะเขาเป็นฝ่ายเดินมาหาผม เขาพูดว่าผมพร้อมแล้ว มันคือข่าวที่ยอดเยี่ยม" บิ๊กบอสชาวสกอตต์ กล่าวในที่สุด