เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นายใหญ่ทีม แมนฯ ซิตี้ ยืนยันชัดเจนว่า เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ ต้องรับหน้าที่สังหารลูกโทษในเกม พรีเมียร์ลีก นัดเปิดบ้านไล่ทุบ แอสตัน วิลล่า 3-1 เมื่อวันอาทิตย์ที่ 12 ก.พ. ซึ่งกลายเป็น ริยาด มาห์เรซ ได้รับผิดชอบแทน

แมนฯ ซิตี้ เปิดบ้านต้อนรับ วิลล่า และคว้าสามแต้มเต็มได้ไม่ยาก แต่มีเหตุการณ์ยุ่งเหยิงเล็กน้อยในจังหวะได้ลูกโทษก่อนจบครึ่งแรกทิ้งห่าง วิลล่า เป็น 3-0 เนื่องจาก แจ็ค กรีลิช อดีตกัปตันทีม สิงห์ผงาด โดนทำฟาวล์ในกรอบเขตโทษ และปรากฏว่ามีสามนักเตะเจ้าบ้านที่หวังเป็นมือสังหารทั้ง ฮาลันด์ , มาห์เรซ และ โรดรี้

อย่างไรก็ดี สุดท้ายแล้ว อิลคาย กุนโดกัน เข้ามาแทรกแซง และเขาตัดสินใจให้ มาห์เรซ รับผิดชอบซึ่ง กวาร์ดิโอล่า ระบุกับสื่อหลังจบเกมอย่างชัดเจนว่ามีการตกกันไว้แล้วว่าศูนย์หน้าทีมชาติ นอรเวย์ จะต้องเป็นเพชฌฆาตเบอร์หนึ่ง

"ผมชอบนะที่มีคนอยากยิงลูกโทษ แต่จริงๆแล้วต้องมีแค่คนเเดียวเท่านั้นที่เป็นเบอร์หนึ่ง และเขาคือ เออร์ลิ่ง" กวาร์ดิโอล่า ให้สัมภาษณ์ก่อนเอ่ยถึงรูปเกมตามมาว่า

"เราเล่นกันได้ดี โชคร้ายที่เรามีเกมที่ดีในครึ่งหลัง เราเล่นได้ดีกว่าในครึ่งแรก และเรารู้สึกว่าจะยิงประตูได้มากขึ้น เราเสียประตู และหลังจากสกอร์เป็น 3-1 เกมใน พรีเมียร์ลีก เปิดกว้างเสมอ แต่เรามีเกมที่ดี"

"เราบุกได้ดีขึ้นในครึ่งหลัง เราปรับเปลี่ยนบางอย่าง เราคอนโทรลเกมได้ดีขึ้น นักเตะของเรามีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้น แต่โชคร้ายที่เราเสียประตูจากความผิดพลาดอีกหน และหลังจากสกอร์เป็น 3-1 อะไรก็เกิดขึ้นได้ แต่เรามีเกมที่ดี"

"เราไม่ใช่ทีมที่เปลี่ยนเกมแบบฉับไว เราเล่นด้วยการคอนโทรล แต่การสร้างเกมของเราต้องเร็วกว่านี้อีกนิด โดยทั่วไปมันเป็นเกมที่ดี"

ด้าน โรดรี้ ได้กล่าวถึงจังหวะดังกล่าวว่า "มันชัดเจนดี และกัปตันทีมเป็นคนตัดสิน ผมต้องยอมรับ เขาบอกว่าปกติแล้ว ริยาด เป็นคนยิงลูกโทษ แต่ผมขอยิงเพราะตอนนั้นผมมีความมั่นใจมาก แต่ผมเข้าใจ และยอมรับการตัดสินใจ"

"ผมไม่รู้ว่า เออร์ลิ่ง สมควรยิงลูกโทษหรือเปล่า มันขึ้นอยู่กับโค้ชก่อนเกม และมันเป็น ริยาด"

"เรามีคนยิงประตูได้ดีหลายราย แต่ไม่ใช่ลูกโทษในซีซั่นนี้  มันเป็นสิ่งที่เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมเพราะมันสามารถก่อให้เกิดความแตกต่างได้ในบางครั้ง"

อนึ่ง แม้ มาห์เรซ ดาวเตะทีมชาติ แอลจีเรีย จะยิงลูกโทษไม่พลาดในเกมชนะ วิลล่า แต่เท่าที่ผ่านมาในซีซั่นนี้ ฮาลันด์ เป็นคนรับผิดชอบการยิงลูกโทษทุกประตูโดยเขาสังหารตุงตาข่ายได้ทั้งสี่หน แต่มีอาการบาดเจ็บรบกวนในเกมปะทะกับ สิงห์ผงาด จนต้องเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลังซึ่งทำให้เขาคลำเป้าไม่ได้