เมื่อเดือนก่อน เจอร์เก้น คล็อปป์ ให้คำนิยามเอาไว้ว่า “The young Mo was super fast.”

ในตอนนั้น คล็อปป์ ถูกถามว่า โมฮาเหม็ด ซาลาห์ พัฒนาจนเป็นนักเตะที่มีความสามารถรอบด้านแล้วหรือไม่ในช่วงเวลากับ ลิเวอร์พูล

“โม เวอร์ชั่นวัยหนุ่มเป็นคนที่เร็วมาก ๆ จนวิ่งทะลวงแนวรับคู่แข่งได้ดี”

“เขาเคยทำแบบนั้นตอนอยู่ โรม่า เมื่อไหร่ก็ตามที่ เอดิน เชโก้ ครองบอลหรือบอลแฉลบ โม ก็จะอยู่ตรงนั้นเสมอ”

“กับการเล่นที่นี่เขาต้องทำหลายอย่างตั้งแต่วันแรก เขาปรับตัวได้ดีมาก ๆ แต่คนที่รับบทเพลย์เมคเกอร์คอยสร้างจังหวะต่าง ๆ คือ บ็อบบี้ มากกว่า”

“ส่วนตอนนี้มันต่างไปนิดหน่อย โดยเฉพาะเมื่อ ดาร์วิน กำลังเล่นด้วยฟอร์มแบบนี้”

หลาย ๆ ประตูที่ ซาลาห์ ทำได้ในซีซั่นแรกมาจากความเร็วของเขาที่คู่แข่งไม่สามารถรับมือได้

ถึงกระนั้น หลายต่อหลายครั้งเขาก็ถูกค่อนขอดว่าเห็นแก่ตัวเกินไป

ด้วยความที่มุ่งมั่นจะทำแต่สกอร์จนเฉยชาต่อเพื่อนร่วมทีมยามอยู่หน้าปากประตูจนส่งให้เขาเป็นผู้เล่นที่ไม่ค่อยเล่นเป็นทีมเท่าไหร่นัก

ทุกคนจำได้ดีเมื่อปี 2019

เกมกับ เบิร์นลี่ย์ คือวันที่ทั่วโลกได้เห็นอากัปกิริยาของ ซาดิโอ มาเน่ ที่ ซาลาห์ เมินเฉยทั้งที่เพื่อนร่วมทีมชาวเซเนกัล ยืนว่างอยู่

ซึ่ง โรแบร์โต้ ฟีร์มีโน่ ก็เขียนยอมรับในหนังสือของตัวเองว่า “ซาลาห์ เคยทำให้ทุก ๆ คนหงุดหงิดตอนที่เขาไม่ยอมส่งบอลให้”

คำถามคือ ซาลาห์ เรียนรู้วิธีที่จะเล่นแบบใหม่แล้วรึยัง ?

แน่นอนว่าจำนวนแอสซิสต์ที่เขาทำได้มันเปลี่ยนไป

จาก 14 ครั้งที่ทำได้ในฤดูกาลแรก และลดเหลือ 6 ครั้งในซีซั่น 2020-21

แล้ว ซาลาห์ ก็ทำแอสซิสต์ได้ 15 ครั้งกับ 16 หนในช่วง 2 ซีซั่นหลังสุด โดยตัวเลขหลังสูงสุดในอาชีพค้าแข้ง

มาถึงซีซั่นนี้ ตอนเดือนพฤศจิกายนเขาก็ทำไปแล้ว 4 หน

ที่จริง xGA หรือค่าการแอสซิสต์ที่ควรจะทำได้ 5.9 ครั้งในปีนี้ของเขานั้น อาจจะสื่อได้ว่าจนถึง ซาลาห์ ผ่านบอลได้ดีแล้ว แต่บรรดาเพื่อนร่วมทีมจบสกอร์ไม่ดีพอ

จนถึงปัจจุบัน ซาลาห์ มี xGA ที่ควรจะทำได้ต่อ 90 นาทีอยู่ที่ 0.45 ครั้ง

ซึ่งถ้าเทียบกับจำนวนนาทีที่ลงเล่นตลอดทั้งซีซั่นก่อนแล้วล่ะก็ ในฤดูกาลนี้เขาน่าจะทำได้ทั้งหมด 21 แอสซิสต์ด้วยกัน

xGA มันแสดงให้เห็นถึงการตัดสินใจของนักเตะในจังหวะการทำประตูและแอสซิสต์

แล้ว โม เวอร์ชั่นวัยหนุ่มเป็นนักเตะที่เห็นแก่ตัวรึเปล่า ?

หรือว่าบรรดาเพื่อนร่วมทีมไม่สามารถทำประตูจากโอกาสที่เขาสร้างขึ้นมาได้กัน ?

จำนวนครั้งการเล่นที่ ซาลาห์ มีส่วนเกี่ยวข้องและนำไปสู่จังหวะได้ลุ้นประตูนับตั้งแต่ฤดูกาล 2017-18 เป็นต้นมา แสดงให้เห็นว่า ซาลาห์ สร้างโอกาสทำประตูได้อยู่เรื่อย ๆ จนถึงขนาดว่าในทุกฤดูกาลเขาจะมี xGA อยู่ที่ราว 4 ครั้งต่อ 90 นาที

ฤดูกาลที่ ซาลาห์ มีตัวเลขด้านนั้นดีที่สุดคือซีซั่นแรกกับ ลิเวอร์พูล ด้วยจำนวน 5.14 ครั้งต่อ 90 นาที

ขณะที่ฤดูกาลนี้เขาทำไปเฉลี่ย 4.23 ครั้งต่อ 90 นาที ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับเดียวกับตอนฤดูกาล 2019-20 แต่ยังน้อยกว่าซีซั่น 2018-19

แนวทางที่จะสื่อถึงการเปลี่ยนจากคนเห็นแก่ตัวไปเป็นคนไม่เห็นแก่ตัวจึงยังไม่ชัดเจนมากเท่าไหร่

การเล่นที่นำไปสู่จังหวะการลุ้นประตู ไม่ได้นับเฉพาะการผ่านบอลเท่านั้น แต่นับรวมถึงการดวลตัวต่อตัวและการสกัดโดนบอลที่นำไปสู่การได้ยิงประตูด้วย

ถ้าเราดูเฉพาะการผ่านบอลในจังหวะโอเพ่นเพลย์ที่นำไปสู่การได้ยิงแล้วล่ะก็ เราจะพบว่า ซาลาห์ ทำได้ดีอย่างคงเส้นคงวา เพราะเขาทำได้อย่างน้อย 120 ครั้งในทุก ๆ ฤดูกาล

ฤดูกาลไหนที่เขาทำได้น้อยกว่าปกติน่ะเหรอ?

ก็ฤดูกาล 2019-20 ที่เขาทำไป 114 ครั้ง

แม้ว่า ซาลาห์ จะไม่ได้เพิ่งเริ่มสร้างโอกาสทำประตูมากขึ้น แต่ทุกวันนี้เขาใช้การผ่านบอลเป็นหนทางในการสร้างโอกาสทำประตูมากกว่าแต่ก่อน

ถามอีกว่า ทำไมถึงเป็นแบบนั้น ?

เมื่อ ลิเวอร์พูล เปลี่ยนระบบการเล่นตอนเดือนเมษายน ปี 2023 การเดินเกมรุกจากฟูลแบ็กสองฝั่งที่วิ่งสอดจากด้านหลัง (Overlap) ถูกปิดการใช้งาน

ปีกสองข้างจึงต้องยืนชิดติดริมเส้นเพื่อเปิดพื้นที่ให้กว้างมากขึ้น ยืดแนวรับคู่แข่ง และสร้างพื้นที่ว่างแก่กองกลางโจมตีจากแนวลึก ด้วยการเอา เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ขยับเข้ามาอยู่ตรงกลาง

ลิเวอร์พูล จึงมีช่องทางผ่านบอลโดยตรงไปหา ซาลาห์ ได้ และสร้างสถานการณ์ที่จะทำให้เขาได้ดวลกับตัวประกบ