14 มกราคมปีก่อน สิ้นเสียงนกหวีดที่ อเมริกัน เอ๊กเพรส สเตเดี้ยม เจอร์เก้น คล็อปป์ ถึงขั้นเอาสองมือประกบ และก้มหัวลงเพื่อสื่อภาษากายขอโทษไปยัง "เดอะ ค็อป"

มันเป็นเกมที่เขาให้นิยามว่า -เลวร้ายที่สุดในอาชีพการคุมทีม-

ลิเวอร์พูล เล่นได้อย่างย่ำแย่ แนวรับเปื่อยยุ่ย แดนกลางเล่นเอื่อยเฉื่อย และเกมรุกไร้ซึ่งความเฉียบคม

แม้มีการเปลี่ยนตัวช่วง 20 นาทีสุดท้าย แต่เกมมันได้บทสรุปไปเรียบร้อยแล้ว

จบเกมนั้น ลิเวอร์พูล แพ้ ไบรท์ตัน 0-3 อันดับบนตาราง พรีเมียร์ลีก รั้งที่ 9 และตามหลังจ่าฝูง อาร์เซน่อล 16 คะแนน

"มันเป็นการเจอกันของทีมที่มีระเบียบมาก ๆ กับทีมที่ไม่มีระเบียบเท่าไหร่นัก มันเป็นเกมที่แย่มาก ๆ "

คล็อปป์ ในวันนั้นตกเป็นประเด็นร้อนเรื่องอนาคตการคุม ลิเวอร์พูล แทบเรียกได้ว่าเป็นวิกฤติมากสุดในรอบ 7 ปีกับการคุมทีมทีมนี้

ความจริงเขาไม่ควรต้องเจออะไรแบบนั้นเลย หากมองถึงสิ่งที่เขาเคยทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนได้รับเครดิตมากล้น

อย่างไรก็ตาม คล็อปป์ ที่เคยแลดูหมดสภาพเมื่อ 12 เดือนก่อนกลับทำผลงานยอดเยี่ยมราวกับว่าทุกอย่างที่เขาแตะต้องกลายเป็นทองไปเสียหมด

คล็อปป์ ได้ผลการแข่งขันที่ต้องการผ่านการเปลี่ยนตัวสำรอง, ปรับแทกติกระหว่างเกมแยบยล และ เป๊ป ไลน์เดอร์ส มือขวามักมีไอเดียอะไรใหม่ ๆ จนเป็นส่วนสำคัญ

ทุกอย่างเริ่มขึ้นตอนเดือนเมษายน 2023 กับการตัดสินใจเปลี่ยน เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ รับบทแบ็กขวาไฮบริด

ก่อนที่ภารกิจการชุบชีวิต ลิเวอร์พูล คืบหน้ามากขึ้นช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

สโมสรใช้เงินไป 145 ล้านปอนด์ไปกับการบูรณะแผงกลาง มีการนำนักเตะและสตาฟฟ์สายเลือดใหม่เข้ามาสู่ทีม

คล็อปป์ ใช้คำว่า "ลิเวอร์พูล 2.0" เพราะเขาอยากให้ทีมชุดนี้ถูกมองว่าเป็นทีมใหม่ไปเลย และไม่ควรมีอะไรหลงเหลือมาจากฤดูกาลก่อนที่เต็มไปด้วยเรื่องร้าย ๆ

หลังจากมีได้พักผ่อน ฟื้นฟูกันเต็มที่ตอนปิดฤดูกาล และดำเนินการในช่วงปรี-ซีซั่นได้ตามที่ คล็อปป์ ต้องการ

เขาก็ทำการปรับเปลี่ยนทีมมากกว่าครั้งไหน ๆ เพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากขุมกำลังขนาดใหญ่อย่างเต็มที่

การที่ฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล ต้องลงเล่น ยูโรปา ลีก ก็มีส่วนที่นำไปสู่เรื่องนั้นเช่นกัน

ความเชื่อมั่นในตัวดาวรุ่งได้รับผลตอบแทนที่ล้ำค่า

จาเรลล์ ควอนซาห์ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม, คอเนอร์ แบรดลี่ย์ สลัดทิ้งอาการเจ็บดูวูบวาบตรงกราบขวา และ คล็อปป์ ก็มีความมั่นใจกับการเปลี่ยนตัวมากขึ้น

แม้ว่าจะมีช่วงที่ ลิเวอร์พูล เจอกับสถานการณ์ที่ยุ่งยากทั้งจากเรื่องอาการบาดเจ็บ, ใบแดง และ วีเออาร์ แต่ คล็อปป์ ยังทำทีมด้วยความมั่นใจ

เขามองหาทางแก้ปัญหามากกว่าการหาข้อแก้ตัว

เวลามีการพูดถึง คล็อปป์ หลายคนมักมองถึงการบริหารคนและบุคลิกของเขา

เช่นการกอดกับลูกทีมแบบเต็มที่ และการเหวี่ยงกำปั้น

แต่ในด้านแท็กติกเขาก็ทำได้ยอดเยี่ยม และมีความแปลกใหม่เช่นกันจนทำให้ ลิเวอร์พูล มีโอกาสไล่ล่าแชมป์อีกครั้ง

เขากลับไปเป็นคนเดิมและกลายเป็นคนที่เปลี่ยนเกมได้ดีที่สุดของ ลิเวอร์พูล

ลิเวอร์พูล เข้าสู่ช่วงพักเบรกฤดูกาล 2023/24 ด้วยการนำเป็นจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก, มีโอกาสสูงที่จะเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศ คาราบาวคัพ, เป็นเต็งหนึ่ง ยูโรป้า ลีก และผ่านเข้ารอบ 4 บอลถ้วย เอฟเอ คัพ

ความรู้สึกที่เกิดขึ้นที่ ไบรท์ตัน วันนั้นเป็นเหมือนเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วเลย...