อาร์เซนอลจะได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศถ้วยแรกนับตั้งแต่คว้าเอฟเอคัพในปี 2020. 

ลอนดอน -- ก้าวสุดท้ายนั้นยากที่สุดจริงๆ ฤดูกาลนี้สำหรับอาร์เซนอลคือการชนะเท่านั้น ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดในวันอังคารคือผลการแข่งขัน: การชนะ 1-0 เหนือเชลซี ซึ่งทำให้ทีมปืนใหญ่ได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศถ้วยแรกในรอบหกปี

เลกที่สองของรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพนี้เป็นการแข่งขันที่ใช้กำลังอย่างหนัก โดยเชลซีสร้างสรรค์ในทุกอย่างยกเว้นการใช้บอล: เริ่มด้วยระบบป้องกันห้าคน กดดันสูงในแดนหน้า และปล่อยสามคนอยู่ด้านหน้าเมื่อป้องกันลูกเตะมุมเพื่อช่วยลดการคุกคามของอาร์เซนอลจากลูกตั้งเตะ

การผสมผสานดังกล่าวดูเหมือนจะทำให้ทีมเจ้าบ้านสับสน พวกเขาถูกจำกัดโอกาสอย่างมาก แต่ด้วยการนำ 3-2 จากเลกแรก พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายบุกและปรับตัวเข้าสู่รูปแบบป้องกันที่พวกเขาถนัดเป็นพิเศษ

ดังนั้นเมื่อเชลซีพยายามเปลี่ยนเกมในนาทีที่ 60 โดยเปลี่ยนเป็นระบบป้องกันสี่คน ปล่อยโคล พาลเมอร์ และเอสเตวาวลงสนาม พวกเขาพบกับการป้องกันที่แข็งแกร่งจนทะลวงไม่ได้ นำโดยวิลเลียม ซาลิบา และกาเบรียล มากัลแฮส ก่อนที่ไค ฮาเวิร์ตซ์ ผู้เล่นสำรองจะฉกฉวยโอกาสจากการโต้กลับในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเพื่อหลบโรเบิร์ต ซานเชซและยิงประตูใส่สโมสรเก่าของเขา

- โอ'ฮันลอน: ประเมินทั้ง 20 ทีมจากความตื่นตระหนกในตลาดซื้อขาย - มาร์กอตติ: ทำไมตลาดซื้อขายเดือนมกราคมของลิเวอร์พูลถึงไม่สมเหตุสมผล - ไท: ผู้ชนะและผู้แพ้ตลาดซื้อขายมกราคม: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่บนสุด

ฮาเวิร์ตซ์ชี้ไปที่ตราสโมสรขณะที่เอมิเรตส์ สเตเดียมปะทุด้วยความยินดี แฟนๆ ดีใจที่รู้ว่าพวกเขาอีกแค่ 90 นาทีก็จะได้เพิ่มถ้วยรางวัลให้กับความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องหลายปีที่เฮดโค้ชมิเกล อาร์เตตาได้สร้างขึ้นนับตั้งแต่คว้าเอฟเอคัพปี 2020

ครั้งนั้นเกิดขึ้นที่สนามเวมบลีย์ที่ไร้แฟนๆ เนื่องจากข้อจำกัดโควิด-19 ซึ่งยิ่งเพิ่มความปรารถนาของสโมสรที่จะมารวมตัวและเฉลิมฉลองช่วงเวลาชนะถ้วยรางวัล

โอกาสนั้นจะมาถึงในวันที่ 22 มีนาคมนี้ น่าจะพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เนื่องจากพวกเขานำนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 2-0 และยังมีสิทธิ์เล่นในบ้านรออยู่

"เราอยู่ห่างจากชัยชนะเพียงหนึ่งนัดเท่านั้น" อาร์เตตากล่าว "มันคือวิตามินที่ดีที่สุดที่เราสามารถเติมให้ร่างกายเพราะเราลงเล่นทุกสามวัน แต่ความจริงที่เราทำงานหนักเพื่อให้ได้ช่วงเวลาเหล่านั้นและมีช่วงเวลาร่วมกันแบบนี้มันวิเศษมาก

"คุณเห็นความสุข รอยยิ้ม พลังงานจากทุกคนที่ทำงานในสโมสร การชนะช่วยในทุกแง่มุม ความมั่นใจ พลังงาน เรียกได้ว่าทุกอย่าง เราจะไปถึงที่นั่นในอีกไม่กี่สัปดาห์ เราจะเตรียมตัวให้ดี

"ในระหว่างนี้เรารู้ว่าเราต้องเก็บมันไว้ก่อนเพราะอีกสามวันต่อมาเราจะมีเกมใหญ่ในพรีเมียร์ลีก [พบกับซันเดอร์แลนด์] ที่นี่"

นี่คือความล้มเหลวครั้งใหญ่ครั้งแรกในยุคของเลียม โรเซเนียร์ที่เชลซี แผนเกมของเขาทำให้เกิดความเห็นที่แตกต่าง โดยพยายามเล่นเพื่อเข้าสู่เลกที่สองของรอบรองชนะเลิศที่พวกเขากำลังแพ้อยู่

มันมีเหตุผลมากมาย -- โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายืนยันหลังเกมว่าเปโดร เนโตและรีซ เจมส์ไม่ผ่านการทดสอบความฟิตในเช้าวันแข่งขัน -- และทีมบลูส์มีประสิทธิภาพในการหยุดอาร์เซนอลไม่ให้เอาชนะการแข่งขันไป

ตัวเลขเอ็กซ์เปกเต็ด โกลส์ของทีมปืนใหญ่ในช่วงพักครึ่งแรกอยู่ที่เพียง 0.18 ซึ่งเป็นตัวเลขต่ำสุดเป็นอันดับสามหลังจาก 45 นาทีในนัดหนึ่งนับตั้งแต่ต้นปี 2024

ปัญหามาเมื่อพวกเขาพยายามบุก พาลเมอร์ดูเหมือนขาดความฟิตสำหรับการแข่งขันอย่างมากและเอสเตวาวก็ได้รับผลกระทบจากการเดินทางกลับบราซิลเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัวอย่างเข้าใจได้ อเลฆันโดร การ์นาโชไม่แสดงบทบาทใดๆ เมื่อถูกส่งลงสนาม 15 นาทีก่อนหมดเวลา

บางคนอาจต้องการให้โรเซเนียร์กล้าหาญมากกว่านี้ แน่นอนว่ามีเหตุผลที่จะโต้แย้งว่าการเปลี่ยนตัวของเขาควรเกิดขึ้นเร็วกว่านี้ แต่ที่นี่เป็นสนามที่ความกังวลของฝูงชนเป็นที่รู้จักกันดีและแนวทางของเชลซีพยายามเล่นกับสิ่งนั้นอย่างน่าสนใจ

"คุณสามารถมาเยือน กดดันทั่วสนามแบบตัวต่อตัวและคุณอาจนำ 2-0 หรือคุณอาจแพ้ 2-0" โรเซเนียร์กล่าว

"ฉันรู้สึกว่าด้านจิตวิทยาของการแข่งขันก็สำคัญมากเช่นกันและฉันรู้สึกในสนามด้วย ในนาทีที่ 60 ฉันปล่อยโคลและเอสเตวาวลงสนามและเกมเปิดกว้างขึ้นและเรามีโอกาสรอบๆ กรอบเขตโทษ ฉันคิดว่ามีความรู้สึกในสนามว่าการแข่งขันนี้อาจพลิกได้ เราไม่ได้บรรลุสิ่งที่เราต้องการ แต่มันไม่เกี่ยวกับแผนเกม มันเกี่ยวกับผลการแข่งขัน"

ผลกระทบต่ออาร์เซนอลอาจลึกซึ้ง สิ่งที่สามารถพูดได้ตอนนี้คืออาร์เซนอลได้ยุติคำสาปรอบรองชนะเลิศในที่สุด สี่ครั้งติดต่อกันพวกเขาตกรอบในขั้นนี้ และร่วมกับสามครั้งที่จบอันดับสองในพรีเมียร์ลีก กำแพงกั้นได้ก่อตัวขึ้นซึ่งพวกเขากำลังต่อสู้เพื่อทำลาย

แต่ฤดูกาลนี้มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลง ปีที่พวกเขาจะสลัดป้าย 'ทีมรองบ่อน' และกลายเป็นผู้ชนะ การมีรอบชิงชนะเลิศรออยู่เดือนหน้าช่วยรักษาโมเมนตัมในทุกรายการ และรักษาความเป็นไปได้ในการคว้าแชมป์สี่รายการให้ยังคงอยู่

ไม่มีใครในแวดวงนี้พูดถึงการคว้าแชมป์สี่รายการอย่างจริงจัง เพราะประวัติศาสตร์บอกพวกเขาว่าพวกเขาไม่สามารถมองแชมป์หนึ่งรายการว่าได้มาแน่นอนแล้ว อย่าว่าแต่จะจินตนาการว่าจะชนะสี่รายการเลย

แต่สัปดาห์ที่แล้ว คำพูดที่ล้อมรอบอาร์เซนอลคือเรื่องความสั่นคลอน ตอนนี้พวกเขาก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง ก้าวเล็กๆ ทีละก้าว