ลิโอเนล เมสซี่ ตำนานดาวเตะทีมชาติอาร์เจนตินา ออกปากพูดเป็นนัยๆ ว่าอาจตัดสินใจลงสนามรับใช้ชาติในศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่ประเทศแคนาดา, เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา เป็นเจ้าภาพร่วมกัน แม้ถึงตอนนั้นเจ้าตัวจะมีอายุอานามปาเข้าไป 39 ปีแล้วก็ตามที

เจ้าของรางวัล 8 บัลลงดอร์หมาดๆ (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 และ 2023) ที่ประสบความสำเร็จขั้นสูงสุดในอาชีพพ่อค้าแข้งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ด้วยการพาทัพลูกหนัง "ฟ้า-ขาว" ผงาดครองแชมป์ เวิลด์ คัพ 2022 ที่ประเทศกาตาร์ เมื่อปีที่แล้ว ยังคงฉายฟอร์มเจิดจรัสในสีเสื้อ อินเตอร์ ไมอามี่ ทีมลูกหนังดัง เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (เอ็มแอลเอส) สหรัฐฯ ต้นสังกัดปัจจุบัน ทำให้ได้รับการคาดหมายว่าน่าจะพร้อมนำขุนพลอาร์เจนไตน์เดินหน้าไล่ล่าแชมป์โลกอีกสมัยบนแผ่นดินอเมริกาเหนือต่อไปก็เป็นได้ 


เมื่อถูกถามตรงๆ โดย เลกิ๊ป (L’Equipe) สื่อกีฬาดังเมืองน้ำหอม เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ว่าจะสวมเสื้อทีมชาติอาร์เจนตินาไปร่วมวงทำศึกชิงเจ้าโลกลูกหนัง 2026 ด้วยหรือไม่อย่างไรนั้น อดีตแข้งทอง บาร์เซโลน่า และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง กลับยังคงลังเลใจที่จะบอกปัดแนวความคิดดังกล่าวให้เบ็ดเสร็จเด็ดขาดไปเลยเสียอย่างนั้น 


"ฟุตบอลโลก 2026 น่ะเหรอ? เมื่อพิจารณาอายุของผมในเวลานั้นแล้ว มันดูเหมือนจะยาก แต่เราจะรอดูกันต่อไป" เมสซี่ วัย 36 ปี กล่าว โดยเจ้าตัวเพิ่งจะยิงไปแล้ว 11 ประตู แถมอีก 5 แอสซิสต์จากการลงสนามแค่เพียง 14 นัดให้กับทีมลูกหนังประจำเมืองไมอามี่ที่มี เดวิด เบ็คแฮม ตำนานกัปตันทีมชาติอังกฤษ ร่วมเป็นเจ้าของ นับตั้งแต่โยกย้ายไปร่ายมนต์ลูกหนังในเวที เอ็มแอลเอส เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา 


ทั้งนี้ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ คู่ปรับสำคัญของ เมสซี่ ก็เพิ่งจะสวมปลอกแขนกัปตันทีมชาติโปรตุเกสโม่เกือก เวิลด์ คัพ ฉบับกาตาร์ ด้วยวัย 37 ปี มาก่อนแล้ว ขณะที่ โรเจอร์ มิลล่า เป็นผู้ถือครองสถิตินักเตะเอาต์ฟิลด์ (ผู้เล่น 10 คนในตำแหน่งกองหน้า, กองกลาง และกองหลัง ยกเว้นผู้รักษาประตู) ที่อายุมากที่สุดที่ได้เฉิดฉายในสังเวียนแข้งฟุตบอลโลก เมื่อลงเล่นให้กับทีมชาติแคเมอรูนในทัวร์นาเมนต์เมื่อปี 1994 ที่เมืองมะกัน แถมโชว์ฟอร์มน่าประทับใจในวัย 42 ปี มาแล้วอีกด้วยต่างหาก


เมสซี่ จัดว่าเป็นดาวซัลโวสูงสุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติอาร์เจนตินา เมื่อยิงไปแล้ว 106 ประตู จาก 178 นัด (2005-ปัจจุบัน) และถ้าหากตกลงปลงใจไปต่อในปี 2026 จริงๆ แล้ว ก็ย่อมมีโอกาสที่จะเพิ่มเติมสถิติสารพัดที่น่าทึ่งอันยาวนานของตัวเองให้มากยิ่งๆ ขึ้นไปอีกได้โดยปริยาย