สืบเนื่องจากในวันที่ 12 เม.ย.นี้ สหพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย จะมีการจับสลากแบ่งสายศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย อย่างเป็นทางการ ณ กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย เวลา 16.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นของประเทศมาเลเซีย ที่เร็วกว่าไทย 1 ชั่วโมง

ผู้สื่อข่าวได้รับการเปิดเผยจาก "ซิโก้" เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง กุนซือใหญ่ของทีมชาติไทย ก่อนที่จะมีการจับสลากแบ่งสายในรอบ 12 ทีมสุดท้าย ซึ่งเจ้าตัวได้ออกมาแสดงความคิดเห็น เกี่ยวกับรอบที่สาม ศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย ว่า

"การจับสลากครั้งนี้ผมคิดว่าอยู่ที่โชคชะตาเข้ามามีส่วนด้วย เพราะในรอบนี้มีแต่คำว่าหนักมากหรือน้อย ไม่มีคำว่าเบา เพราะเราเป็นทีมบ๊วยในรอบ 12 ทีมสุดท้าย อย่างโถ 1 ที่มี ออสเตรเลีย กับ อิหร่าน และโถ 2 มี เกาหลีใต้ กับ ญี่ปุ่น  ทำให้ผมมองว่าเราจะเจอกับทีมระดับ ต้นและกลางของเอเชียอย่างปฏิเสธไม่ได้"

        รู้ตัวคือบ๊วยแต่ขอทำงานหนักที่สุด

ในเรื่องที่ทีมชาติไทยอยู่ในโถที่ 6 ก่อนการจับสลากครั้งนี้ เมื่อแบ่งสายออกมาแล้ว จะต้องเจอกับ 5 ทีมระดับยอดพระกาฬของทวีปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ซิโก้" บอกว่า "ในวันนี้เรารู้ดีว่าเราคือบ๊วยในรอบ 12 ทีมสุดท้าย แต่เราจะต้องทำการบ้านให้หนักกว่าเดิม เพื่อผลงานที่ดีในทุกนัดที่ลงสนาม แม้ว่าการเก็บคะแนนอาจจะเป็นสิ่งที่ยาก แต่เราต้องเตรียมทีมให้ดีและหนักขึ้นกว่าเดิม เพราะเราไม่ใช่ทีมเต็ง"

"เราโชคดีที่เราทำงานกันมาอย่างหนักตลอด 3 ปี แต่มันต้องเพิ่มขึ้นกว่าเดิม แม้ว่าแฟนบอลอาจจะฝันถึงการที่ทีมชาติไทยได้ไปเล่นฟุตบอลโลก แต่เราต้องเดินหน้าไปด้วยกัน หากว่ามีโอกาสไปได้ในปี 2018 ก็ต้องทำ ซึ่งเป็นการลุ้นในด้านจิตใจ แต่ภาคปฏิบัติผมกับนักเตะรวมถึงทีมงาน จะเป็นผู้ลงมือทำ"

        ไม่กลัวเจอยอดทีมระดับพระกาฬ

แม่ทัพ "ช้างศึก" ยังได้เสริมในเรื่องการเจอกับยอดทีมระดับแนวหน้าของทวีปว่า "การที่ทีมชาติไทยจะไปเล่นในฟุตบอลโลกอะไรก็เกิดขึ้นได้ เพียงแต่เราต้องขยับมาตรฐานของทีมในการต่อกรกับทีมในเอเชีย อย่างเช่นที่เราอุ่นเครื่องกับเกาหลีใต้ ซึ่งในวันนั้นสื่อมวลชนของพวกเขาต่อว่าทีมตัวเองอย่างมาก ทว่าเรากลับได้รับเสียงชื่นชมแม้ว่าจะแพ้ก็ตาม"

หากเราสามารถต่อกรกับทีมยักษ์ใหญ่ได้ ในอนาคตผมก็มั่นใจว่าหลายทีมในโลกนี้อยากจะเชิญเราไปอุ่นเครื่องด้วย ฉะนั้นเราจึงต้องมีการเตรียมความพร้อมให้มากที่สุด และจะต้องไม่กลัวกับทีมไหน ซึ่งต้องทำให้คนที่เคยดูถูกทีมเราหันกลับมามองเสียใหม่"

"อีกทั้งผมไม่ได้กดดันเลยในรอบ 12 ทีมสุดท้าย ตรงกันข้ามหากว่าเจอกับทีมอาเซียน ทั้ง กัมพูชา หรือ ลาว อาจจะมีความกดดันมากกว่า เนื่องจากการเล่นกับทีมแนวหน้าของเอเชียเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้น ซึ่งเราไม่มีอะไรต้องไปกลัว ถ้าผลออกมาแพ้ก็ต้องเล่นให้สมศักดิ์ศรี เหมือนตอนที่ผมคุมทีมปรีโอลิมปิก ที่ทำให้เห็นว่าเราสามารถต่อกรทีมเหล่านั้นได้เช่นกัน"