สายตา วาตารุ เอ็นโด ดูเป็นประกายเมื่อกำลังพูดถึงสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

"ผมตื่นเต้นมาก ๆ ที่จะได้ลงเล่นที่ เวมบลี่ย์"
"ผมได้ยินมาว่าจะมีแฟนบอลได้เข้าไปชมเกมในสนามถึง 90,000 คนเลย จะเป็นครั้งแรกของผมที่ได้ลงเล่นในสนามที่มีความพิเศษแบบนั้น"
"มันมีความหมายกับผมมาก ๆ มีโอกาสที่ผมจะได้แชมป์เป็นรายการแรกกับ ลิเวอร์พูล ผมตื่นเต้นสุด ๆ"
คืนวันอาทิตย์นี้ที่ เวมบลี่ย์ จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับทีมที่มีส่วนทำให้ตัวเองได้ย้ายมาเป็นผู้เล่น ลิเวอร์พูล
หากตอนเดือนสิงหาคม ปีก่อน มอยเซส ไกเซโด้ เลือกซบ ลิเวอร์พูล ทุกวันนี้ เอ็นโด อาจจะยังคงเล่นอยู่ที่ บุนเดสลีกา
แต่ความจริงที่เกิดขึ้น ไกเซโด้ ย้ายไป เชลซี ขณะที่เวลาต่อมา โรเมโอ ลาเวีย ก็บอกลา เซาธ์แฮมป์ตัน ไปเล่นที่นั่นอีกคน
เมื่อเป็นแบบนั้น เจอร์เก้น คล็อปป์ จำต้องเปลี่ยนเป้าไปหากองกลางตัวโฮลด์บอลที่เขาชื่นชอบมาเป็นเวลานาน
...
แรกทีเดียว แฟนบอลหลายคนไม่ประทับใจเท่าไหร่กับการที่ ลิเวอร์พูล ดึง เอ็นโด มาเป็นตัวแทน ฟาบินโญ่
หลายคนมองว่ามันเป็นการซื้อด้วยความตื่นตระหนก (Panic Buy) เพราะช่วงนั้น ลิเวอร์พูล เหลือตัวเลือกตำแหน่งนี้ไม่มาก
แต่ภายในสโมสร คนใหญ่คนโตหลายคนของ ลิเวอร์พูล ไม่เคยมองดีล เอ็นโด เป็นแบบนั้นเลย
ข้อมูลต่าง ๆ กางให้เห็นว่า เอ็นโด คือหนึ่งในกองกลางที่ทำผลงานด้านหลัก ๆ ได้ดีที่สุดของ บุนเดสลีกา
เช่น ความสำเร็จในการดวลกับคู่แข่ง, การแย่งบอลมาครอง, การเข้าสกัด และการมีส่วนร่วมกับเกมรุก
ขณะที่พอ ยอร์ค ชมัดต์เค่อ เข้ามาเป็นผู้อำนวยการกีฬาชั่วคราว ลิเวอร์พูล ก็ได้รู้ถึงบุคลิกของ เอ็นโด เพิ่มเติม
นอกจากเขาจะมีความเป็นผู้นำสูงและความขยันอย่างมากแล้ว เอ็นโด ยังมีสภาพร่างกายที่ทรหดสุด ๆ จนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่ดี ซึ่งตลอดช่วง 3 ฤดูกาลก่อนหน้า เขาไม่ได้ลงเล่นเกมลีกแค่ 3 นัดเท่านั้น
การที่ ลิเวอร์พูล มอบสัญญาที่มีระยะเวลา 4 ปีให้แข้งเลือดบูชิโด แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มองผู้เล่นคนนี้ว่าเป็นเพียงการแก้ปัญหาระยะสั้น
แม้ช่วงนั้น มีข่าวลืออย่างหนาหูอยู่เรื่อย ๆ แต่พวกเขาไม่เคยมองหากองกลางตัวรับคนอื่นเลย
เวลาผ่านไป 6 เดือน หลายอย่างก็เปลี่ยนไป
เอ็นโด ทำผลงานได้คุ้มค่า เมื่อเทียบกับ ไกเซโด้ ที่มีค่าตัวแพงกว่าเขา 7 เท่าตัว
ส่วน ลาเวีย เพิ่งได้ลงเล่นให้ เชลซี ไปแค่ 1 นัด โดยเป็นการลงสนามในฐานะตัวสำรอง แล้วทุกวันนี้ได้เพียงนั่งให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมอยู่ข้างสนาม
อาจดูเป็นการพูดแบบเหน็บแนม ไกเซโด้ กับ ลาเวีย แต่ที่จริงแล้ว คล็อปป์ เน้นยำถึงเรื่องดีของการมีแผนสำรองที่มีประสิทธิภายหลังจากพลาดเป้าหมายไป 2 คนต่างหาก
มันเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่ เอ็นโด ต้องการเวลาสำหรับการปรับตัวสักหน่อย
ระยะห่างระหว่างที่เขาได้รับข่าวจากเอเยนต์ว่า ลิเวอร์พูล ให้ความสนใจในตัวเขากับวันที่ได้ประเดิมสนามเกมที่เจอกับ บอร์นมัธ มันอยู่ที่ 4 วันเท่านั้น
เขาไม่ได้มีโอกาสเล่นในช่วงปรี-ซีซั่น เพื่อปรับตัวให้เข้ากับทีมของ คล็อปป์
การที่ พรีเมียร์ลีก มีเกมการเล่นที่รวดเร็วและมีการใช้พละกำลังมหาศาล จึงจำเป็นต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่บ้าง
เช่นเดียวกับการที่ คล็อปป์ ต้องการให้นักเตะประเภทเบอร์ 6 ของเขาขึ้นไปเล่นในตำแหน่งที่สูงกว่าที่ เอ็นโด เคยทำ
ก่อนถึงช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา เขาได้เป็นตัวจริงในลีกแค่ 1 นัด เมื่อ คล็อปป์ ชอบใช้งาน อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ เป็นกองกลางตัวโฮลด์บอลมากกว่า
เอ็นโด เป็นคนที่มีนิสัยขี้อายและถ่อมตัว แต่แล้วเขาก็ค่อย ๆ กล้าแสดงออกมากขึ้นในสนามซ้อม และปรับตัวเข้ากับโครงสร้างโดยรอบได้
คล็อปป์ กับทีมสตาฟฟ์พยายามพูดให้ เอ็นโด รู้อยู่เสมอว่าเขาคู่ควรกับการอยู่ในทีมระดับนี้
...
ตอนสมัยเป็นนักเตะดาวรุ่ง เอ็นโด เคยโดนทีมระดับ เจ1 ลีก ปฏิเสธหลายครั้ง จนต้องไปเล่นใน เจทู
แล้วจากนั้นเขาก็เริ่มต้นการค้าแข้งในทวีปยุโรปกับ แซงต์-ตรุยด็อง ทีมใน เบลเยียม ที่มีสภาพแวดล้อมแบบไม่หวือหวาอะไร
เวลาต่อมาไปอยู่ สตุ๊ตการ์ท โดยเริ่มจากการเป็นตัวสำรอง ก่อนจะกลายเป็นกัปตันทีมซึ่งเป็นที่รักของแฟนบอลที่นั่น
ในฤดูกาลนี้เขาลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล ไปแล้ว 27 นัดในทุกรายการ โดยเป็นในฐานะตัวจริง 20 เกม
จริง ๆ เขาน่าจะได้ลงเล่นมากกว่านั้นด้วยซ้ำหากไม่ใช่ว่าช่วงหนึ่งต้องไปเล่นให้ทีมชาติญี่ปุ่นในศึก เอเชียน คัพ ที่ประเทศกาตาร์เป็นเจ้าภาพเมื่อเดือนก่อน
การที่เขากลับมาช่วยต้นสังกัดได้ทำให้ แม็ค อัลลิสเตอคร์ ขยับขึ้นไปเล่นในจุดที่สูงกว่าเดิม เพราะ เอ็นโด ทำผลงานได้โดดเด่นกับตำแหน่งกองกลางตัวรับ
...
เกมที่ เวมบลีย์ เอ็นโด จะถูกรายล้อมไปด้วยบรรดานักเตะที่มีค่าตัวแพงกว่าตัวเองก็จริง แต่เขาถือเป็นหลักฐานว่าคุณไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินค่าตัวแบบแพงระยับเสมอไปในการหาทางแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ
"ถ้าเราได้แชมป์ถ้วยแรกจากการลงเล่นรายการนี้ ผมคิดว่ามันจะมีผลกระทบในทางที่ดีมาก ๆ ต่อรายการอื่นๆ ที่เรายังอยู่ในเส้นทางการลุ้นแชมป์"
"การได้แชมป์ที่ เวมบลีย์ จะทำให้เรามีพลังงานเพิ่มเติ่มสำหรับการเจอกับความท้าทายต่าง ๆ ที่รออยู่"
เอ็นโด กล่าวไว้แบบนั้น